山崎直子さん(39)は平成12年、国際宇宙ステーション(ISS)の管制員を目指していた夫の大地(たいち)さん(37)と結婚。2年後に長女の優希ちゃん(7)を出産し、ママさん飛行士の暮らしが始まった。
[イラスト]化粧は?トイレは? 女性飛行士と宇宙生活とは… 「仕事と子育てを両立させたい」。出産前、こう語っていたが、現実は厳しかった。米スペースシャトル「コロンビア」の事故で搭乗機会が遠のき、海外で長期訓練を続ける日々。子育ての多くを夫に頼るしかなかった。 シャトルの搭乗資格を得るため、米国で約2年間の訓練に入るときだった。大地さんは勤め先を辞め、「専業主夫」になることを決意。管制員の夢をいったんあきらめ、妻を支えようと一緒に渡米した。この決断が夫婦の間に思わぬ亀裂をもたらす。 「ボートに住みたい。夫に生きがいを見つけてもらい、希望を持って生きてほしいのです」。16年、山崎さんは宇宙航空研究開発機構(JAXA)に、とっぴな電話を入れた。 大地さんは渡米後、就労資格を得られず、管制員への夢を再開できずにいた。目標に向かって前進する妻と、絶望に沈む夫。山崎さんは、寝室付きのハウスボートで米国流に暮らすことにあこがれていた大地さんの思いを、せめてかなえようと許可を申し出たのだ。 電話を受けた訓練担当の山口孝夫さん(52)は「『自分のために夫が夢を失い申し訳ない』と言っていた。妻、母、飛行士と多くのものを1人で背負い、悩んでいた」と明かす。 山口さんの脳裏をよぎったのは万一の事故だ。訓練はT38ジェット練習機を操縦する危険で重要な段階を迎えていた。家庭のことで集中力が途切れると、命を失いかねない。 訓練の中止は「脱落」を意味する。だが、思い切って言った。 「きつかったら訓練をやめなさい」 「できます」 山崎さんの集中力が乱れることは一度もなかった。 大地さんの帰国後、母子生活が始まった。山崎さんは未明に起きて仕事を片付けた後、優希ちゃんを保育園に送って訓練に向かう。「家庭と訓練の優先度をその都度考えるのにすごく苦労した」と打ち明ける。 山口さんは「どんなに大変でもつぶれなかったのは、宇宙に行きたいという強い意志と、情熱があったから」と話す。 夫婦は19年に一時、離婚調停を進めていた。 「訓練優先で家族に我慢を強いたところがあった。主人には感謝している」「妻も私に最大限協力すると約束してくれた。もう一度、信じてみようと思った」 ほどけかけた家族の絆(きずな)は、再び固く結ばれた。 実は2人はまだ結婚式を挙げていない。「初飛行の後で」という山崎さんの意向からだ。「帰還して一番早くできる場所は滑走路。そこに赤じゅうたんを敷いて挙式できれば最高ですけどね」と大地さんは笑う。 互いに宇宙を目指したからこそ引かれ合い、苦しみ、すべてを乗り越えてきた10年間。“宇宙夫婦”が新たな門出を迎える。 【関連記事】 ・ 山崎さん「準備は万端!」 打ち上げ前に会見 ・ 女性宇宙飛行士・山崎直子さんが訓練を公開 4月5日の初飛行前に ・ 日本人女性宇宙飛行士、山崎直子さんが会見「ばっちり仕事を!」 ・ いざ!宇宙へ なでしこ飛行士・山崎さん、フロリダに到着 ・ 「宇宙で働ける未来がくるかも」子供たちにエール 野口聡一さん会見 ・ 振り込め詐欺「キング」判決で裁判長が間違い(産経新聞) ・ 河村市長の議会改革案、主要会派否決へ…名古屋(読売新聞) ・ <香美市長選>門脇槙夫氏が無投票で再選(毎日新聞) ・ <立山黒部アルペンルート>雪原にくっきり「蛇」(毎日新聞) ・ 前田日明氏の出馬取りやめに(産経新聞)
by iskqrrqake
| 2010-03-29 12:21
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